坐落在天柱峰上的金殿是武当山古建筑的精华。金殿内供奉着真武大帝的圣像，以及捧册端宝的金童玉女、执旗捧剑的战将等，其造型艺术达到了后来者不可企及的水平，是我国古代铜铸艺术的瑰宝。
　　金殿是铜铸仿木结构宫殿式建筑，类似于北京故宫的太和殿，建造在天柱峰顶约160平方米石筑平台正中。据《明史》及《武当山志》记载，金殿全部构件在北京铸成后，由运河经南京溯长江水运至武当山，拼装榫铆而成。永乐皇帝对运送船只还专门发布一道圣旨：“务要小心谨慎，遇天道晴朗、风水顺利即行。船上要十分整理清洁，不许做饭。”
　　铜铸鎏金的金殿为重檐庑殿式仿木结构，结构殿身的立柱、梁枋以及瓦鳞、檐牙、窗棂、门限等诸形毕备；面阔进深均为三间，高5、54米，重檐迭脊，翼角飞举，上饰龙凤、天马、仙人等吉祥之物，栩栩如生。
　　金殿处于特殊的地理位置，加之建筑技术的高超，随气候和风云变幻，时时会出现陆海奔潮、飞蚁来朝、祖师映光、平地惊雷、雷火炼殿等奇观胜景。其中雷火炼殿是最让人惊心动魄的！
　　古时的金殿没有避雷设施。每年夏秋雷雨季节，当雷电交加时，金殿周围闪电奔突，不时有巨大的火球在金殿左右滚动，耀眼夺目，遇物碰撞即发生天崩地裂的巨响。有时雷电划破长空，如利剑直劈金殿，刹那间，武当山金顶金光万道，直射九霄，数十里外可见武当峰巅之上，红光冲天，其景如同火山喷发，惊心动魄，神奇壮观。
　　而在这无数次的雷击电劈之下，金殿却泰然自若，毫发无损。而金殿左右的签房、印房和后面的圣父母殿，均是砖木结构，自打金顶修造了这些建筑后，因“雷火炼殿”被击毁和烧毁数次，轻微的损伤就更难以胜数。八十年代后期，金殿后的一棵千年古松也因此而丧生。令人奇怪的是，经受过一次次雷击后的金殿，不仅毫无损坏，无痕无迹，而且更加金光闪耀，新灿如初。雷击一次，好像回炉冶炼了一次，如同古诗云：“雷火铸成金作顶”。
 

　　于是，雷火炼殿就成了武当山金顶的一大奇观。
　　人们传说，真武大帝既怕香客染脏了金殿，又怕偷走了金殿内的稀世珍宝，便每年派雷公、电母来洗炼金殿。一是把金殿上的污物除去，保持金殿清洁干净；二是使图谋不轨的小人心惊胆寒，魂飞丧胆。
　　其实，这是一种自然现象。有专家认为，原来金顶上只有一座金殿，金殿与天柱峰合为一体，是一个良好的放电通道，又巧妙地运用曲率不大的殿脊与脊饰物（龙、凤、马、鱼、狮等），保证了出现炼殿奇观而又不被雷击。而其它建筑导电性能差，当雷电的强大电场无处被传导释放，便突然会爆发轰炸，建筑物自然会被击损击毁了。
　　为加强金顶文物保护工作，有关部门在1980年，对金顶安装了避雷网、避雷针。防雷问题解决了，但金殿的“雷火炼殿”奇观再也没有重现过。
　　金殿历经近600年的风雨雷电，至今仍金光夺目。这座我国古代流传至今最大的铜铸鎏金大殿，稀世国宝，它所显现的千古奇观，是明代建筑科学家和工匠们的高深学问和精湛技艺带来的异彩。而如何做到既要防雷保护文物，又要使金殿重新显现“雷火炼殿”的奇观，则又是留给现代科学工作者和文物研究家们所要解开的谜。