武当山在道教中声望极高，这倒不是因为武侠小说中的“武当派”，而是因为它的“辈分”够高。道教发源于东汉末年的青城山附近，与大巴山相距不远，沿着古蜀道向东便是“仙气”十足的武当山。东汉末年武当山中就已聚集了很多隐居的修道者，等到魏晋南北朝时期，这里更是成了“修仙问道”人士必去的圣地，正如《水经注》中所描述：“山形特秀，异于众岳……药食延年者萃。”绝对堪称当时道家的修炼基地。

虽然山中修道人数众多，但他们都属于“民间组织”，直到唐朝才有了官方修行场地。唐朝皇帝姓李，道教始祖“老子”也姓李，于是“老李家”便把老子奉为自己的祖先，尊道教为“国教”。武当山也随之兴建起大批道观，道教著名先师吕喦 (音“岩”)就曾在此修行。说起吕喦，可能很多人不知道是谁—吕喦，字洞宾，没错，他就是“八仙”中的吕洞宾，历史上真有这么个人，而上面这首诗正是他在山中修行期间所作。除了是道家先师，吕洞宾还是文坛才子，《全唐诗》中收录了他200多首诗词。

可惜由于远离都城长安，武当山在唐初的名气始终只徘徊在“求仙问道”的圈子里。但一次“求雨事件”，瞬间拔高了它在寻常百姓心中的地位。公元634年，百姓终于从隋末的战乱中休养生息过来，却赶上天下大旱，许多地方颗粒无收。于是朝廷下令各方官员祈雨求福，然而没啥效果。无奈之下，当时的皇帝唐太宗想到了武当山，因为传说玄武是管“水”的，他便派钦差去求雨，并加修了不少祠庙。结果祈雨灵应，武当山因此名声大噪，老百姓将它视为神山，纷纷到此寻仙祈福。

时至宋代，道教更为兴盛，道教的神话体系也随之逐步完善，出现了以玉皇大帝为首的一众“天庭神人 (也包括前面提到的吕洞宾)”，武当山与玄武的渊源，也在此时被“文艺”化。宋代的《玄武启圣记》就是讲述玄武如何经历“修炼、降魔和封神”这三部曲，变成天神“玄武真君”的。但由于要避讳宋朝皇帝先祖“赵玄朗”的名讳，“玄武”改称“真武”，并最终升级为“真武大帝”，掌管着世间的雨水、人寿和武力。直到如今，真武大帝依旧是武当山中供奉的主神，而武当山也被认为是他在人间的“办公场所”。